Le nom d'Hérode évoque immédiatement dans l'imaginaire collectif le souvenir du Massacre des Innocents, perpétué au travers des siècles par l'art et l'iconographie du christianisme. Mais cet épisode de l'évangile rapporté par Matthieu ne saurait résumer un règne, et surtout satisfaire l'historien qui peut remettre en cause son authenticité. S'il veut prendre la pleine mesure de ce que fut le règne d'Hérode et appréhender la figure trouble d'un personnage qui marqua durablement son époque et laissa son empreinte dans l'Histoire, il lui faut examiner les textes et se pencher, pour les interpréter, sur le patient travail des archéologues. On a parlé du roi double qui sut composer entre Rome et les Juifs, du tyran qui élimina ses rivaux, jusqu'aux membres de sa famille et ses propres enfants. Mais d'autres témoins de son temps ont insisté sur sa grandeur, son courage et sa fidélité. Alors, quel personnage se cache derrière le masque de Janus ? Pour tenter de le révéler, ce livre s'intéresse aux realia et veut éclairer les réalisations architecturales de celui qui fut sans conteste l'un des principaux personnages d'une période propice à toutes les inventions et à toutes les audaces, et sur laquelle pesa l'empreinte d'Auguste et de Rome. En redonnant vie à l'oeuvre de bâtisseur d'Hérode, nous comprenons ce qu'il y eut de grand dans les réalisations du roi architecte.