«Étoile de première grandeur», selon Lacan, dans la tradition des moralistes européens, le jésuite espagnol Baltasar Gracián (1601-1658) semble avoir pressenti la société d'aujourd'hui. En témoignent ces quelques aphorismes : «Il ne suffit pas d'avoir raison avec un visage qui a tort» ; «C'est une grande adresse du savoir-vivre que de savoir vendre du vent» ; «Donner d'avance comme un cadeau ce que l'on devra donner ensuite comme un salaire», etc.Les trois cents conseils d'Art et figures du succès (Oracle manuel), loin d'être confinés à l'homme de cour, s'adressent à l'homme tout court, désireux de réussir en ce monde, celui qui sait demander, refuser, simuler, dissimuler. Cet art d'agréer pour agresser, de séduire pour réduire, est aussi un art de vivre, un manuel de civilité dans la violence sociale.Rendant à l'écriture de Gracián ses jeux de sens et de sons baroques, le texte de Benito Pelegrín, «lu à haute voix, soutient, par son mordant, son souffle, sa sonorité, la comparaison avec l'original» (Mercedès Blanco, Critique).