Le gospel afro-américain est l'aboutissement d'une longue histoire de création. Les esclaves d'origine africaine mêlèrent des traits musicaux caractéristiques des sociétés où ils avaient été enlevés aux chansons et aux cantiques européens pour inventer les spirituals. Après l'abolition et au cours du XXe siècle, des compositeurs les remodelèrent puis créèrent de nouveaux chants religieux diffusés par le disque, la radio et la télévision : les gospel songs. Les modernisations successives de ces chants empruntèrent aux musiques profanes (jazz et blues) pour les influencer en retour. Aujourd'hui, on n'hésite pas à rapper dans certaines églises. Ce livre retrace l'histoire des spirituals et des gospels de tous styles et montre comment leurs interprètes ont porté un espoir de libération qui a servi de ciment aux communautés afroaméricaines et leur a fourni des hymnes dans les combats pour la dignité et la justice. «Denis-Constant Martin est chercheur à l'université de Bordeaux (Sciences-Po, Centre d'étude d'Afrique noire). Professeur d'anthropologie politique à Sciences-Po Bordeaux, il a enseigné la sociologie des musiques populaires à Paris VIII-Saint-Denis. Il a publié de nombreux travaux de sociologie politique et de sociologie musicale, notamment : Aux sources du reggae (Parenthèses, 1982) ; L'Amérique de Mingus (avec Didier Levallet, POL,1991) ; Coon Carnival, New Year in Cape Town (David Philip, Afrique du Sud, 1999) et La France du jazz, Musique, modernité et identité dans la première moitié du XXe siècle (avec Olivier Roueff, Parenthèses, 2002).»