Cette remarquable synthèse clarifie les débats contemporains sur la république, dont la généalogie historique et conceptuelle réapparaît en Europe avec la Renaissance. De Machiavel et Rousseau via les théoriciens de la IIIe République jusqu'à analyse des principales théories politiques contemporaines, Serge Audier propose un panorama complet des grandes théories de la république. D'où viennent les idéaux républicains et que signifient-ils précisément ? La république (du latin res publica : la " chose publique"), qui réapparaît en Europe avec la Renaissance, incarne la liberté politique contre l'arbitraire : ses grands thèmes sont le primat de l'intérêt commun sur les intérêts particuliers, le gouvernement des lois, la vertu civique. On présente ici comment ces idées ont été reprises, de Machiavel et Rousseau jusqu'aux théoriciens de la IIIe République, qui ont élaboré un modèle républicain irréductible au libéralisme et au socialisme. L'idée républicaine est aujourd'hui au centre de nouvelles interrogations, aussi bien en France que dans le monde anglophone. Quelles réponses le républicanisme peut-il apporter aux difficultés des sociétés démocratiques, marquées par la montée de l'exclusion et la crise du lien social et politique ? Doit-il se transformer dans le contexte actuel de la globalisation, caractérisé par un affaiblissement des États-nations et la montée du multiculturalisme ? À partir d'une analyse des principales théories politiques contemporaines (Rawls, Skinner, Pettit, Habermas ou encore Taylor), l'ouvrage dégage la logique des positions en présence sur le sens et l'avenir de l'idée républicaine.