« Levez les yeux, levez toujours plus haut les yeux vers cette chair de pierre, vers ces piliers trois fois grands, vers les chapiteaux brisés et la corniche aux dimensions d'une maison, vers tout ce qui flotte dans le bleu. » Robert Byron (1905-1941) appartenait aux Bright Young Things, ce groupe de jeunes Anglais talentueux, riches et hédonistes parmi lesquels figuraient Nancy Mitford, Evelyn Waugh ou le photographe Cecil Beaton, et dont les fêtes défrayèrent la chronique durant les années 1920. En 1933, il part pour l'Inde, via la Perse et l'Afghanistan, à la recherche des origines de l'architecture et de la culture islamiques. Il en ramènera cette grandiose Route d'Oxiane, merveille d'érudition, d'anecdotes insolites et d'humour british. Un livre culte, que certains tiennent pour un « texte sacré », et dont la causticité ravira les amoureux du Tour du monde d'un sceptique d'Aldous Huxley.