Emile a trente-huit ans et, matériellement, il est «A l'abri pour un bout de temps». Pourtant, son moral n'est pas au beau fixe : la femme qu'il a aimée est en maison de repos, la femme qu'il aime a d'autres amants et tati, son chien-hippopotame, disparaît. Lorsque mary, la nièce de son ami franck, lui donne un jour rendez-vous dans un café, émile ne voit pas qu'elle l'appelle au secours.La vie n'est pas une punition était une comédie dramatique, à trop courber l'échine une sorte de farce. On y va tout droit est un blues, qui parle, sans en avoir l'air, de la confusion des sentiments, de la difficulté d'aimer et de la peur de vivre.