Shelby est une femme indépendante. Elle a élevé seule sa fille Chloé, qui semble mener une vie sans problème entre son deuxième mari, Rob, leur petit garçon, Jeremy, et son job de secrétaire médicale. Shelby décide d'offrir au jeune couple une croisière en amoureux dans les Caraïbes pour fêter Noël. Un cadeau qui va s'avérer fatal : Chloé disparaît en mer, tombée selon toute évidence du balcon de sa cabine. Les caméras de surveillance ont filmé la jeune femme titubant en état d'ivresse dans les coursives.Mais Shelby ne peut accepter cette explication. Elle sait bien que sa fille, comme elle-même, déteste l'alcool. Qu'est-il vraiment arrivé à Chloé cette nuit-là sur le bateau ? Pour défendre la mémoire de sa fille, Shelby décide envers et contre tous de mener son enquête. Au péril de sa vie... Une héroïne attachante, un scénario impeccablement construit, un dénouement insoupçonnable, jamais Patricia MacDonald n'aura autant mérité sa réputation de reine du suspense psychologique. « La nouvelle reine du crime est anglo-saxonne, of course. Mais chez Patricia MacDonald point d'arsenic, encore moins de vieilles dentelles... L'univers de cette Américaine est plutôt celui du drame psychologique et des sombres secrets de famille. » Le Nouvel Observateur