Dans le Dialogue sur l'Amour, Plutarque affirme la possibilité d'une philia véritable entre homme et femme, concevant le mariage comme une des formes sous lesquelles s'accomplit l'amour - ce en quoi il s'oppose à toute une tradition philosophique. Plutarque se démarque en effet à la fois de la tradition platonicienne de l'amour pédérastique et de la vision «politique» du mariage que prônent les stoïciens. Il n'envisage pas le mariage dans le cadre de la cité et de la vie publique, mais il s'intéresse avant tout à l'individu et à la sphère privée, célébrant les plaisirs de l'union conjugale. Michel Foucault a pu lire dans le Dialogue sur l'Amour l'amorce d'une «nouvelle érotique» : pour la première fois, l'amour pour les femmes fait partie du domaine d'Éros.