Le 10 juillet 1967 paraît en Italie, sous le pinceau d'Hugo Pratt et dans le numéro 1 de la revue Sergent Kirk, les premières planches d'un grand récit d'aventures dans les eaux du Pacifique : Una Ballata del Mare Salato - en français La Ballade de la mer salée. Une longue histoire au souffle épique qui présentait un héros inhabituel qui allait faire parler de lui : Corto Maltese. Ce récit dessiné allait aussi fonder une approche nouvelle de la bande dessinée (éclatement des codes narratifs et des formats, innovation permanente) dont on mesurerait bientôt à quel point elle était moderne et différente, annonçant ce qui allait devenir le roman graphique.