« C'est là qu'il faut pénétrer, là qu'il y a des vérités à trouver. » Nager, marcher, faire l'amour, jardiner ou bricoler, manger, méditer : ces gestes ne sont pas les mêmes d'une société à l'autre, d'une époque à l'autre, d'un âge à l'autre, ou selon qu'on est un homme ou une femme ; ils n'ont pas non plus le même sens et ne se transmettent pas de la même façon. Marcel Mauss, le premier, s'est attardé sur eux. À l'origine de la sociologie et de l'anthropologie du corps, les trois essais rassemblés ici - « L'expression obligatoire des sentiments » (1921), « L'effet physique chez l'individu de l'idée de mort suggérée par la collectivité » (1926) et « Les techniques du corps » (1934) - sont parmi les plus féconds qu'il ait écrits. Pierre Bourdieu y puisera la notion d'habitus. Jusqu'où le corps est-il un outil ? Nos sentiments sont-ils spontanés ? Que signifient notre goût du risque et nos difficultés à voir la mort en face ? Avec Mauss, le corps est intelligent et notre existence, un échafaudage infini de postures, de perceptions sensorielles, d'émotions qui témoignent toutes de leur inscription dans une symbolique sociale.