Des milliers de personnes défilent, la rue est noire de monde. En tête du cortège, déployée sur toute la largeur du premier rang, une banderole noire avec, en lettres blanches, cette injonction : «Arrêtez le sida !» La scène tranche avec ce que les campagnes antituberculeuses ou anticancéreuses donnaient à voir. De fait, l'épidémie de sida suscite des formes de réactions sociales et politiques dont le caractère ouvertement contestataire est sans équivalent, au XXe siècle, dans l'histoire de la lutte contre les maladies. Mais, si la mobilisation fait descendre dans la rue des milliers de manifestants, elle ne renoue pas pour autant avec les émeutes populaires qui marquaient souvent les grandes épidémies des siècles passés. L'angoisse et la colère sont bien là, mais canalisées dans un mouvement de masse structuré par des associations militantes qui prennent la défense des personnes atteintes et de tous ceux que l'épidémie menace. C'est l'histoire de ces associations militantes qui donne sa trame à cet ouvrage. En retraçant leur genèse, la dynamique de leur développement, l'évolution de leurs relations avec le champ médical, les pouvoirs publics et les médias, les auteurs s'attachent à comprendre ce qui a fait la spécificité politique de la lutte contre le sida en France.