Suivre l'histoire de la France à travers ses rois et les monnaies frappées au cours de leurs règnes successifs, voilà à quoi s'attache ce livre. Derrière ces pièces, mais aussi ces médailles et médaillons, derrière tous ces objets qui illustrent le pouvoir royal sur treize siècles de Clovis à la Révolution, ce sont des sociétés en mutation et des soulèvements qui se profilent, des batailles qui s'engagent, batailles rangées ou batailles d'idées, des jeux diplomatiques et des alliances qui s'organisent. Un denier d'argent, un bel écu d'or, voire un vulgaire billion, chacun occulte une histoire, des histoires. À l'appui de ces récits en filigrane, des témoins viennent déposer devant nous : des chroniqueurs et mémorialistes (Froissart, Commynes, le Bourgeois de Paris, Guy Patin, Pierre de l'Estoile, Brantôme, Jean Héroard, Saint-Simon, la Palatine, Bachaumont, etc.), dont la plupart ont pris part aux événements qu'ils rapportent et connu de près les personnages qu'ils décrivent. Et puis, n'oublions pas les libelles, les pamphlets, les épigrammes, ces écrits du trottoir qui fleurent l'air du temps, cette opinion encore souterraine et serve qui ne demande qu'à prendre la parole. Au-delà de la pièce de monnaie, de son lustre, de sa valeur marchande, nous retrouvons la mémoire vive d'un passé qui n'a pas toujours tout dit.