La Cathédrale Noël 1893. Huysmans découvre la cathédrale de Chartres : c'est un éblouissement. Il retranscrit son expérience dans ce livre foisonnant, à la fois roman d'apprentissage, ouvrage d'érudition et livre d'art. Pour lui, la cathédrale reproduit dans son corps de pierre les merveilles de la nature et offre un concentré de leur signification. Elle est une encyclopédie de l'histoire sainte, et de la création entière. Huysmans rappelle ici l'ampleur universelle de la culture chrétienne, en réunissant l'art et la foi, la foi et l'intelligence, la beauté et la vérité. Il fait de la cathédrale-monument un immense poème en prose : un roman d'âme. « Un guide pour les gens épris d'art et qui, laissant de côté les manies bondieusardes et les dévotionnettes catholiques de ce temps, voudraient se rendre compte de ce qu'il reste de magnifique dans l'Église. » Lettre à Jules Huret, 1er Janvier 1895