Juvénal fut contemporain de Trajan, d'Hadrien, de Domitien, c'est-à-dire de la Rome impériale, gigantesque et prospère métropole qui offre cent sujets à sa verve critique. Il fait surgir, tantôt Goya, tantôt Daumier, les mille travers de cette ville boursouflée. Si l'empire semble à son apogée, Juvénal joue le prophète-médecin, accumulant et interprétant tous les signes qui lui permettent d'annoncer un déclin de cet organisme trop esclave à son gré de tous les débordements de la chair et de l'esprit perverti. Plus que d'Agrippa d'Aubigné ou de La Bruyère, Juvénal est l'ancêtre de Léautaud.