Le tango naît dans les abattoirs du sud de l'Argentine, vers 1880, entre gens de couteaux et de lupanars. Il se déplace des faubourgs et des bas quartiers où vivent les émigrés (notamment italiens) vers les beaux quartiers et le centre de Buenos Aires. Les thèmes gardent cependant leur goût originel de sexe et de sang : douleur de l'amoureux trahi ou de la femme trompée, cris d'angoisse de la gamine perdue que le luxe fascine, évocations désabusées ou rythme désespéré. Hanté par les accents nostalgiques d'un monde proche ou d'une jeunesse évanouie, le texte de tango est aussi capable de revendications et d'appels. C'est ce que propose cette anthologie qui rassemble les poèmes les plus connus, les plus significatifs et les plus beaux qui furent mis en musique et chantés.