En 73 avant Jésus-Christ, révoltés à l'idée de devoir combattre des fauves, soixante-dix gladiateurs de l'école de Lentulus Batuatus s'enfuient. Ce qui aurait pu n'être qu'une mutinerie sans lendemain va faire trembler sur ses bases la République romaine. Rejoints par des centaines puis des milliers de leurs semblables, mais aussi par des hommes libres, conduits par deux chefs bientôt rivaux, Crixus et Spartacus le Thrace, les esclaves écraseront l'un après l'autre les corps d'armée envoyés contre eux, déchaînant à travers l'Italie un torrent de colère et de liberté...De la victoire du Vésuve à la défaite devant l'armée de Crassus (71 av. J.-C.) et à la mise en croix de six mille esclaves, c'est une fresque ample et vigoureuse que nous donne ici le romancier du Zéro et l'Infini, pour qui le recours à l'Histoire n'est qu'une autre façon de parler de son siècle.