Téhéran, 1926. Vita Sackville-West convainc son mari, le diplomate Harold Nicolson, de suivre avec elle, au sud-ouest d'Ispahan, une ancienne piste de montagne fréquentée par les caravanes et empruntée jadis par Alexandre le Grand. Son projet : atteindre le pays Bakhtyar dans l'espoir de rapporter des iris pourpres pour son jardin. À dos d'âne et en voiture, le truculent périple du couple sera émaillé de scènes de ménage, Harold ne perdant pas une occasion d'accabler de reproches cette épouse qui l'a emmené se perdre au milieu des nomades... Tumultueuse et excentrique, amie et amante de Virginia Woolf, à qui elle inspira le personnage androgyne d'Orlando, Vita Sackville-West (1892-1962) est notamment l'auteure de «Toute passion abolie», «Le Diable à Westease», et «Dark Island».