Ce que nous disent les ruines La fonction critique des ruines Chateaubriand s'exclamait : « Tous les hommes ont un secret attrait pour les ruines. » Cet ouvrage cherche à cerner cet attrait, qui se rattache à l'exigence de l'ombre face à la radicalité des Lumières. Les ruines ne sont pas seulement un motif décoratif, mais elles sont un instrument méthodologique qui révèle, à cette époque, l'état de crise. Ce qui s'affirme alors comme nouveau, c'est d'une part ce pouvoir critique, et d'autre part l'expérience à laquelle les ruines confrontent, celle d'une vie affaiblie dont nous écoutons le silence.La question qui travaille ce texte, c'est d'évaluer l'idée de ruine : peut-elle valoir comme un thème ? Ou bien son originalité ne tient-elle pas dans sa dépendance à l'égard de l'expérience irréductible à laquelle exposent les ruines, qui est celle de la perte ?