De 1933 à 1937, Edward T. Hall a vécu et travaillé dans les réserves hopi et navajo. Il y découvre un monde culturel radicalement différent du sien, découverte qui sera à l'origine de sa vocation d'anthropologue. Ce livre est l'évocation haute en couleur de ce monde et le récit de la naissance de cette vocation :«Dès l'instant où je pénétrai dans cette réserve (...) telle Alice après qu'elle eut traversé le miroir, j'eus l'impression d'être transporté hors de moi-même et projeté dans un temps et un lieu distants qui ne m'étaient pas du tout familiers-dans un monde sans frontière, un univers à part qui me paraissait aussi séparé du reste de notre globe terrestre que la surface d'une lune habitable. Si étrange que fût cette impression, je me sentais en sécurité, un peu comme si un bouclier invisible m'avait protégé du monde extérieur et de tous les êtres humains qui y vivaient. Je savais, au plus profond de moi-même, que mon destin était uni à ce pays par des liens ineffables.»