Personne ne risque de se tuer sur la falaise du Nez. Mais sur la plage en contrebas, là où les ajoncs laissent la place aux galets, un cadavre contredit l'adage. Au cœur d'un vieux blockhaus, Haytham Querashi fait le festin des mouettes... Crime raciste ? La petite communauté pakistanaise de Balford-le-Nez, Essex, n'en doute pas, et se méfie de la police. Le voisin du sergent Barbara Havers, lui-même pakistanais, s'apprête à quitter Londres pour prêter main-forte à ses cousins. En vacances forcées, Havers y voit l'opportunité d'occuper son temps libre. Et comme Lynley, son supérieur et ami, est en voyage de noces, voilà l'occasion d'une dépaysante enquête hors les murs...