Les mille ans qui sont l'objet de ce volume voient, après la fin de l'Ancien Empire, l'ensemble de la vallée du Nil entrer dans l'histoire. L'Egypte se défend alors contre le monde extérieur en repoussant toujours plus loin, au sud, puis au nord, les frontières de ce qui devient une sorte d'empire colonial. Cette première lumière qui s'est allumée dans l'angle nord-est de l'Afrique éclaire alors largement le monde encore obscur qui l'environne. Conquêtes et explorations fournissent les plus anciennes informations historiques, géographiques et ethnographiques sur l'Afrique du Haut Nil, sur la Palestine et les régions voisines. La jonction se fait entre le domaine égyptien et celui de la Syrie et des Etats mésopotamiens : l'histoire s'internationalise. La civilisation égyptienne atteint des sommets en littérature et dans les beaux-arts. C'est la période la plus créative de cette longue histoire, que l'intense activité égyptologique du dernier demi-siècle a enrichie, mais souvent bouleversée.