Retrouver le génie de la Ville impériale et des premiers temps du christianisme dans le foisonnement d'églises de la Rome pontificale, centre du monde chrétien, est le dessein du latiniste Pierre Grimal. L'"église" est l'assemblée des fidèles, le "dôme", leur maison, la "basilique", le palais du Seigneur. Cette typologie permet de distinguer les grandes basiliques constantiniennes (Saint-Clément, Saint-Jean-de-Latran) des églises de modeste dimension à plan circulaire dédiées à un martyr, (Sainte-Constance, Saint-Etienne), lieux d'oraison et de recueillement ; enfin, après le concile de Trente, les églises de prédication qui célèbrent le triomphe du dogme et de la liturgie restaurés.