Les Shing ont assuré sur la Terre, depuis des siècles, leur dictature bienveillante. Ils tolèrent tout, sauf le meurtre. Maîtres des illusions, ils ont comme anesthésié l'humanité. Pour son bien, prétendent-ils.Sont-ils eux-mêmes, comme ils le laissent croire, des humains, ou bien des envahisseurs extraterrestres ?L'humanité recouvrera-t-elle le contrôle de son destin ?La réponse et la solution viendront de l'espace.Ce roman flamboyant constitue le troisième volet du célèbre Cycle de l'Ekumen, après Le Monde de Rocannon et Planète d'exil, avant La Main gauche de la nuit et Les Dépossédés, qui valurent à Ursula K. Le Guin les prix Hugo et Nebula.