« Je préfère avoir la gorge tranchée plutôt que de révéler nos secrets. » Octobre 1804. Gaston Baudecourt est souffrant, et Paul a disparu depuis près de onze ans. René, son cadet, s'apprête donc à reprendre la direction du journal. Le puissant ministre de la police, Joseph Fouché, compte bien utiliser Fraternités et les francs-maçons comme soutiens sans faille à Napoléon Bonaparte dont le sacre est proche. Pour cela, Fouché noyaute et surveille toutes les loges maçonniques...