Trente-deux missions, du Groenland à la Sibérie. Parmi les Inuit de la baie d'Hudson et du pôle magnétique au nord du Canada, Jean Malaurie partage intimement la vie des chasseurs de morses, de caribous et d'ours. Il s'interroge sur la rudesse de leur vie, qui se traduit par l'euthanasie sociale et par l'échange des femmes, pour faciliter dans ces tous petits groupes le renouvellement. "Beati pauperes !" Récemment convertie au christianisme, les Inuit, dans leur grande austérité, s'interrogent dans leurs iglous de neige, sur les vertus évangéliques de la pauvreté, porte étroite vers l'éternité. Consultant des autorités canadiennes dans l'arctique central et à Nunavik, au nord du Québec, il proteste contre la nocivité des politiques néo-coloniales poursuivies ; il est l'avocat résolu d'une politique d'autonomie réaliste qui, par-delà les lois, reste à inventer par les Inuit eux-mêmes en ce siècle de mondialisation accélérée.