Avery Broussard, ultime héritier d'une famille de propriétaires terriens déclassée, tombe pour trafic d'alcool. J.P. Winfield, musicien itinérant, rencontre la gloire avant de sombrer dans la drogue. Toussaint Boudreaux, docker noir et boxeur à ses heures, accepte un petit boulot louche qui le conduit dans un camp de prisonniers. Avec les destins croisés de ces trois jeunes gens, James Lee Burke signe son premier roman et le début d'une oeuvre magistrale. "Ce roman très noir, d'une profonde humanité, parfaitement maîtrisé, porte en lui tous les ingrédients qui feront son succès : son lyrisme, cette capacité stupéfiante à camper la complexité d'une personnage ou d'une atmosphère en quelques mots." La Croix