Les jeunes filles qui souffrent d'anorexie mentale vivent dans un monde imaginaire où elles se sentent insatisfaites d'elles-mêmes et de leur corps, et désapprouvées par leur entourage. Souvent, elles se laissent mourir de faim.Pour Hilde Bruch, un traitement est possible : la thérapie par la conversation, qui vise à aider l'anorexique à se libérer des conflits de son enfance et de son sentiment d'impuissance. C'est à travers une relation positive entre le malade et le thérapeute, où les échanges revêtent le caractère direct d'une conversation ouverte, que peut ainsi s'engager le processus de guérison.Spécialiste des troubles du comportement alimentaire, la psychiatre et psychanalyste Hilde Bruch (1904-1984) a publié aux Éditions Payot Les Yeux et le Ventre : l'obèse, l'anorexique, le livre qui l'a rendue célèbre.