Quelles sont les vertus ? Que sont nos devoirs ? Parce qu'il porte l'ambitieux projet d'"introduire la méthode expérimentale dans les sujets moraux", le Traité de la nature humaine est susceptible de nous apporter une réponse précise à ces questions. Puissant avec un regard critique dans la pensée morale et politique de son temps, Hume expose dans le livre III sa "morale des passions" où se mêlent l'intérêt et la sympathie, la nature et l'artifice, l'utile et l'agréable. Science causale et sceptique appliquée au système de l'affectivité, le projet de Hume ne néglige ni les origines de la justice et des lois, ni la question des limites de l'obéissance : éthique subtile à la recherche d'une sagesse politique.