La mort du petit coeur Shuggie Atkins est un adolescent solitaire et obèse. Sa mère l'appelle son « petit coeur ». Son père le traite de « gros lard » et le force à s'introduire au domicile de grands malades pour y voler les « drogues » qui leur sont prescrites. Shuggie accepte, pour l'amour de cette mère qui ne cesse de le provoquer sexuellement sans avoir l'air de s'en rendre compte. Tout cela est supportable jusqu'au jour où Jimmy Vin Pearce, un grand et bel homme, surgit dans le paysage au volant d'une magnifique T-Bird...Situé dans les Monts Ozark, région de prédilection de Daniel Woodrell, ce roman culte s'inscrit dans la pure tradition du country noir américain. « L'un des chefs-d'oeuvre littéraires de ce quart de siècle (...) Je ne connais personne qui ait lu ce roman et qui n'ait été saisi et transformé par lui. » Dennis Lehane