Unique à bien des égards, la vie romanesque de Gauguin est tout compte fait bien moins extraordinaire que son itinéraire de peintre qu'elle occulte souvent.Ce livre, ici réédité, retrace l'aventure artistique de Gauguin et de sa génération et les étapes majeures de l'évolution de son oeuvre, à travers une abondante illustration et l'analyse d'une centaine de ses oeuvres - tableaux, dessins, sculptures. Des commentaires des tableaux au texte, on suit les interrogations et les doutes de l'artiste, ses enthousiasmes et ses brouilles, l'aventure tragique d'Arles avec Van Gogh, jusqu'au départ pour les îles.À Tahiti puis aux Marquises, on le sait, Gauguin veut retrouver la naïveté des premiers âges et ressourcer son être loin des entraves de la civilisation. Ici l'auteur éclaire la part respective du mythe et de la mystification dans la vision de la Polynésie que nous a léguée Gauguin. Mais jusqu'au bout les motifs d'inspiration polynésiens seront loin de recouvrir les composantes d'un art prodigieusement savant qui mêle les sources les plus diverses - par exemple Degas, Cézanne, Puvis de Chavanne, l'art égyptien, l'art précolombien - à une subtilité de coloris toute occidentale.