Entre 1875 et 1879, par goût pour la France, sa culture et son esprit d'indépendance, Stevenson y entreprend deux voyages : l'un à travers les Cévennes, avec un âne, l'autre en canoë pour descendre l'Escaut, la Sambre et l'Oise. Saisissant l'âme des campagnes françaises, l'écrivain propose non seulement un récit de voyage, mais aussi un document précieux sur la France du XIXe siècle.