En 1765, Rousseau est un homme blessé, attaqué de toutes parts, aussi bien par les encyclopédistes que par leurs adversaires. Pour se défendre et se justifier, il projette d'écrire ses Mémoires. C'est l'histoire de son âme qu'il entend présenter au public. Pendant cinq ans, de 1765 à 1770, il se livre ainsi à une "entreprise qui n'eut jamais d'exemple" et, retraçant sa vie, il inaugure un genre - l'autobiographie - dont Les Confessions constituent aujourd'hui encore un chef-d'oeuvre inégalé. Ce volume réunit les grands épisodes qui composent Les Confessions (la fessée, le peigne cassé, la rencontre avec Mme de Warens, le ruban volé...). Le dossier de l'édition revient notamment sur la réception de l'oeuvre par les contemporains de Rousseau.