Le fondateur de Vivendi et celui d'une fabrique de rubans stéphanoise ; Alphonse de Rothschild et Pierre Bonduelle ; le dirigeant d'une société d'exportations en Indochine et celui d'un atelier de décolletage en Savoie : qu'ont-ils en commun, sinon d'être, chacun à leur façon, des patrons ? Tous, précisément, sont réunis dans ce dictionnaire : consacré au monde des patrons français, il reflète sa diversité, en même temps que son évolution du milieu du XIXe siècle à nos jours. Une première partie réunit les biographies de plus de 300 patrons, représentant tous les secteurs industriels : Laurence Parisot et Jean-Luc Lagardère y côtoient Gustave Eiffel et Cono Chanel, des inconnus voisinent avec les représentants de grandes dynasties légendaires. La deuxième partie aborde le monde des patrons à travers une centaine de grands thèmes transversaux. Quelle a été l'attitude du patronat face aux grèves, au travail des femmes, à l'immigration ? Qui sont les patrons et comment le devient-on ? Qu'est-ce qu'une chambre de commerce, la CGPF, l'UIMM ? Comment le patronat a-t-il traversé les guerres mondiales, l'épuration, mai 68 ? Un ouvrage de référence, scientifiquement irréprochable : les auteurs sont tous des spécialistes qui font autorité sur la question, ils se sont systématiquement appuyés sur la consultation de documents d'archives. Mais un ouvrage destiné au grand public : un grand soin a été apporté à la rédaction des notices, qui sont narratives et se lisent facilement. Si l'appareil critique indispensable est présent (bibliographie, index), il est discret, et aucune note ne vient entraver la lecture.